Entonces, ¿de dónde surgen la imagen y las ideas del hombre-vampiro, que succiona la sangre de los vivos para mantenerse inmortal? Para explicarlo hay dos hipótesis interesantes. La primera, describe al vampirismo como una epidemia de rabia, y de ahí proviene la idea de que la mordedura del vampiro no sólo contagia a la víctima sino que ésta desarrolla síntomas que, a su vez, lo hacen buscar otra víctima.

La segunda hipótesis es algo más complicada, pero también más interesante. Se trata de la relación que algunos científicos han establecido entre ciertos tipos de enfermedades, como la porfiria, y los "síntomas del vampirismo". La porfiria es el nombre que recibe el padecimiento ocasionado por fallas en la codificación genética del funcionamiento de las porfirinas.

El color rojo de la sangre se debe a que la molécula de la hemoglobina de los eritrocitos contiene un fragmento —llamado porfirina— que reacciona ante la luz emitiendo el color rojo. Las porfirinas cambian de color al cambiar su estructura química: esto sucede cuando los eritrocitos envejecen y se destruyen. En todas estas reacciones intervienen enzimas muy específicas, cuyo correcto funcionamiento está codificado en alguno de nuestros genes. Es interesante hacer notar que, como en muchos padecimientos de carácter hereditario, para que una persona sufra de porfiria se requiere que ambos padres le hereden genes defectuosos, por ello la porfiria es una enfermedad rara. Esta combinación genética, en un mundo tan poblado como el nuestro, puede parecer una casualidad difícil de cumplirse. Pero si la porfiria se presenta en poblaciones pequeñas, altamente relacionadas por antepasados comunes como era el caso de Transilvania, su incidencia debe ser notable. Esta es una de las hipótesis que se han planteado para explicar el mito de los vampiros en aquella región.

Existe más de un tipo de porfiria, y en algunas se presentan síntomas muy interesantes para el tema que estamos tratando: cuando la porfirina no se elimina por medio del hígado (que es el proceso natural), se acumula en la piel y da al individuo la apariencia de estar quemado por el sol. Por protección, muchos enfermos de porfiria evitan exponerse a la radiación solar. Por otra parte, dado que la hemoglobina no procesa las porfirinas adecuadamente, el enfermo sufrirá de anemia, por lo que en muchos casos tendrá una apariencia demacrada. Algunas veces, las porfirinas mal procesadas dan a los dientes una coloración rojiza pardusca.

La idea de que la sangre es el líquido vital es muy antigua. Un terrible ejemplo lo encontramos en Elizabeth Bartory, aristócrata inglesa que mandó asesinar a muchas de las doncellas que vivían cerca de su castillo para bañarse en su sangre y mantener así, según ella, la eterna juventud.

En otro tiempo, cuando no se conocían las causas de la porfiria, quien la padecía, débil y desesperado podía recurrir a prácticas descabelladas para recobrar la salud. Se creía que beber sangre fresca de animales podía devolver la vitalidad pero como, desde luego, no es así, algunas personas pensaron que la sangre de animales de corral no servía y que era la de otros seres humanos lo que requerían para mejorar. Si trasladamos todos estos síntomas al mito, encontraremos una semejanza entre los enfermos de cierto tipo de porfiria y los supuestos vampiros.

Charles Darwin llegó a tener diez hijos con su mujer, Emma Wedgwood, entre 1839 y 1856 y, como es natural, temía por la salud de su prole. Pero sus miedos iban más allá de las preocupaciones habituales de un padre, ya que partían de un cierto sentimiento de culpa: un pecado original propio que podía provocar que sus hijos fueran enfermizos o, cuando menos, más débiles de lo normal. Charles y Emma eran primos hermanos. El más relevante de los Darwin sabía que la consanguinidad deteriora a las siguientes generaciones, ya sean plantas o animales. Ahora sabemos que sus temores estaban justificados: su estirpe sufrió muertes prematuras y falta de fertilidad por culpa de la endogamia.

Tres de los hijos de Darwin murieron antes de los diez años y otros tres no tuvieron descendencia aunque se casaron repetidamente.

El problema no surge únicamente del hecho de Charles y Emma. Los Darwin y los Wedgwood se emparejaron entre ellos durante muchas generaciones, lo que provocaba que el naturalista y su esposa tuvieran muchos otros parentescos además de ser primos hermanos. Otros tres hermanos de Emma se casaron con sus primos y la hermana de Charles, Caroline, también se enlazó con un primo Wedgwood. El cuñado de Charles, Harry Wedgwood, se casó con Jessie Wedgwood, que era su prima hermana por partida doble: sus padres eran hermanos y sus madres eran hermanas.
Esta endogamia desbocada de los Darwin-Wedgwood los convierte en una dinastía perfecta para que los genetistas estudien las consecuencias de la consanguinidad, como ya hicieran la familia real de los Habsburgo. La primera y más evidente es que los niños nacidos de estos matrimonios tenían menos opciones de llegar a la pubertad, como mostró un estudio publicado en 2010 que generó un ruido importante en la prensa británica. Tres de los diez hijos de Darwin murieron durante la infancia, en dos casos por enfermedades que hoy sabemos que generan menos resistencia en los menores fruto de la endogamia. Ahora, los mismos investigadores acaban de analizar en otro estudio cómo estas relaciones de consanguinidad mermaron la fertilidad de esta dinastía.
El naturalista fue el primero en estudiar el efecto de la endogamia: las plantas eran más débiles y pequeñas.

"Actualmente hay una cierta unanimidad en que la consanguinidad afecta a la fertilidad y a la esterilidad en los humanos, el problema es que aún no se ha podido concretar el modo. En la dinastía de Darwin hemos encontrado que la culpa de que las parejas consanguíneas tengan menos hijos que las parejas no consanguíneas no es de la propia pareja, sino de los varones consanguíneos", explica Francisco Ceballos, genetista de la Universidad de Santiago de Compostela. El resultado de sus análisis muestra que los varones Darwin-Wedgwood fruto de la endogamia tuvieron 1,2 hijos por mujer frente a los 2,1 que tuvieron los no consanguíneos, tras descartar otros factores demográficos o socioeconómicos.
De los hijos de Charles Darwin, tres no pasaron de los 10 años y otros tres fueron incapaces de tener descendencia. En concreto, William y Leonard se casaron dos veces pero no tuvieron prole y su hermana Henrietta tampoco, a pesar de disfrutar de un matrimonio estable. Siguiendo un análisis estadístico, Ceballos y sus colegas han encontrado que las parejas consanguíneas de esta dinastía tienen un intervalo reproductor más corto tras examinar las edades, la duración de los matrimonios y otros aspectos.

"La calidad del esperma es peor y cuanto mayores son los varones menos posibilidades tienen de ser fértiles", asegura Ceballos.

Tanto preocupaba la consanguinidad al naturalista que fue el primer estudioso de sus consecuencias. Darwin publicó varios trabajos sobre el efecto nocivo de la endogamia en 57 plantas distintas: la descendencia era más pequeña, florecía más tarde, tenía menos peso y producía menos semillas que aquellas plantas que no eran fruto de la consanguinidad. Hasta tal punto le inquietaban los resultados que se sirvió de sus contactos políticos para conseguir que el Parlamento incluyera en el censo británico una pregunta específica para el estudio del matrimonio consanguíneo. Trasladó sus miedos incluso a su hijo George, que estudió detenidamente la materia para llegar a la conclusión de que los efectos negativos no eran importantes en familias criadas con buenas condiciones de vida, como la suya.

Nada hacía pensar que los Darwin-Wedgwood arrastraban esta desventaja genética, ya que estaba plagada de cerebros eminentes, con diez miembros de la Royal Society en la familia, y así opinan por lo general los darwinólogos. Sin embargo, estos nuevos estudios señalan que tanto enlace entre primos tuvo sus consecuencias en la salud de la familia. Como concluyen los autores de este examen, "las pruebas sugieren que los temores de Darwin sobre la salud de sus hijos como resultado de su matrimonio con su prima hermana Emma Wedgwood no eran ni exagerados ni injustificados".

1) La Filosofía y el arte han ido de la mano desde tiempos muy remotos. Encontramos desde los griegos un pensamiento filosófico en intimidad con el arte, como lo hicieron Platón (condenando negativamente el arte), Aristóteles y filósofos posteriores.

2) La estética, como disciplina de la Filosofía, se encargará de custodiar el mundo del arte y pensarlo desde su trinchera; es el puente para conectar ambos conceptos. Como tal, la estética es el estudio de la sensibilidad (en general), pero es más común que se entienda como el "estudio de lo bello" (definición heredada por Baumgarten a la tradición).

3) El término de Baumgarten ha tenido un peso capital en la historia, puesto que cuando escuchamos estética es casi seguro que lo analoguemos con lo bello, pero ¿es que Baumgarten definió de la manera más correcta el término? Si lo pensamos bien, esa definición bien pudo haber funcionado para el arte tradicional.

4) Pero ahora nos encontramos en una situación totalmente distinta: lo bello ya no forma parte esencial del arte, ahora no necesariamente juzgamos el arte por su belleza, lo vemos bajo otra óptica; ahora la estética piensa el arte desde sí, desde todas sus posibilidades, y nos hemos dado cuenta que lo bello era sólo una peculiaridad del arte mismo.

5) Este descubrimiento se debe a muchos pensadores y artistas; todos desde su trinchera terminaron con aquel relato de Occidente en el que el arte se hallaba. Aparece Danto, por ejemplo, quien a partir de las brillo box de Andy Warhol anunció la muerte del arte como la pérdida de estos relatos, enunciando que habrá más arte pero no unificado como antes. Ahora la estética está en constante cambio, radicalmente a lo que antes hacía: las corrientes artísticas son efímeras, la novedad adquiere poder sobre el arte y hay un cosquilleo de estar en constante novedad, siempre ideando formas diferentes de hacer y pensar.

6) La idea de abordar la estética constituye un tema relevante en la historia del arte para leer las apariciones artísticas bajo un "algo", una corriente o un estilo. Resulta interesante analizar las obras bajo sus estéticas correspondientes, por ejemplo las buenas pinturas para Hegel, ¿qué artistas hubieran sido aceptados por él?, o en la estética de Adorno ¿sabemos todos que el arte contestatario era para él un buen arte? Pensar el arte desde las estéticas que ha hecho la Filosofía a partir de éste hace que el análisis se vuelva mucho más rico. Se pueden juntar ahora el relato y el fenómeno, enlazar lo que se dice del arte y lo que se hace.

7) El arte se ha desbordado a sí mismo y ahora vive por y para sí; no hay límites para lo artístico, el pensamiento ha permitido que así sea. No es gratuito que ahora haya una preocupación más participativa en el arte, ya no sólo es pintar a un burgués e inmortalizarlo por siempre; ahora los artistas miran a su alrededor y no lo pueden evitar. Cuando un artista tiene las herramientas estéticas es posible que llegue mucho más lejos de lo que cree.

Johann Wolfgang von Goethe es más conocido como poeta y novelista fundador del movimiento considerado el preludio del Romanticismo, que como científico. Su afán por conocer y comprender los misterios de la naturaleza inunda el conjunto de su obra literaria. La mirada del poeta se complementaba a la del científico. Su atracción por la ciencia se unía a su pasión por el amor y la Literatura.

Goethe estudió jurisprudencia en la Universidad de Leipzig. Tuvo el primer contacto con las ciencias a las que; sin embargo, no prestó demasiado interés. Tras un breve periodo se mudó a Estrasburgo para terminar su licenciatura en leyes. Allí, entró en contacto con conceptos de Química.

Sus siguientes destinos fueron Wetzlar, donde hizo prácticas de abogacía en el tribunal y se enamoró de la prometida de un colega y Frankfurt, en el que fracasó en su intento de abrir un bufete de abogados y en su compromiso con la hija de un banquero. Finalmente, le invitaron a la Corte de Weimar de Carlos Augusto de Sajonia-Weimar-Eisenach, heredero del ducado de Sajonia-Weimar, el paraje deseado para poder huir de la abogacía y de su relación sentimental. En Weimar, inició sus investigaciones científicas seducido por los pensamientos filosóficos. Era consciente de que, procediendo de esta manera, sus ideas contarían con la oposición de un gran número de personalidades científicas.

La ciencia de Goethe se opuso a los procedimientos de las ciencias empírico-analíticas. Para él, no tenía sentido el aislamiento experimental de los fenómenos tanto de las condiciones objetivas de su aparición, como de las condiciones subjetivas de su observación. Coincidía con Kant en aceptar leyes naturales necesarias y universales, pero las vías para fundamentar dicha suposición eran completamente diferentes. Mientras que para Kant esto derivaba en el modelo newtoniano, para Goethe se enlazaba con el pensamiento de Giambattista Vico de que, en el mundo sensible, todo dependía de todo "de la relación que entre sí guarden los objetos, y sobre todo, de la que existe entre el hombre y el objeto principal entre todos los de la tierra y los demás" (Goethe).

El ferviente deseo por aprender que siempre le acompañó, lo llevó a investigar en diversos campos en busca de su interrelación. En Geología sentía fascinación por la forma en la que las precipitaciones de las sales moldeaban las rocas, así como por el estudio de los minerales. Contaba con una colección de 19 mil piezas de minerales, rocas y fósiles a la que atribuía un valor pedagógico y científico. Gracias a Goethe se fundó un Museo de Historia Natural en Weimar y otro en la Universidad de Jena.

En óptica se opuso a la teoría de los colores de Newton, a la que consideraba un "viejo castillo rocoso" que convenía ampliar y modificar poco a poco. Para él la teoría debía contemplar tanto los aspectos cuantitativos como los cualitativos. Distinguía entre tres clases de colores en función de la forma en la que se manifestaban: colores fisiológicos, físicos o químicos. Los colores fisiológicos eran aquellos que se formaban en el ojo y se referían al sujeto y su órgano visual mientras que los físicos se manifestaban en el exterior del sujeto y necesitaban determinados medios materiales para producirse. Finalmente, los colores químicos pertenecían a los objetos, fuesen vivos o inertes. Se generaban por los contrastes químicos y se podían exaltar, quitar o transferir. En la óptica goethiana se introducía el efecto "sensible-moral" del color, que hoy en día se conoce como psicología de los colores, según el cual los colores se correlacionaban con los estados de ánimo y con la personalidad.

En meteorología, Goethe se sentía cautivado por la "persistencia en el cambio" que resultaba tan obvia en las nubes y durante algunas de sus escapadas a los balnearios de moda. Sostenía que las nubes parecían seres vivos que reaccionan en función de las condiciones de la tierra y cuya fuerza de atracción no era ni fija ni volátil, sino que estaba sujeta a una constante transformación.

En anatomía, consiguió su mayor logro científico: el descubrimiento del hueso intermaxilar. Hasta entonces se creía que el hombre se diferenciaba de los primates por carecer de este hueso, lo cual era contrario a la idea de Goethe de la unidad de la Naturaleza. Así pues, emprendió un estudio de anatomía comparada entre los cráneos de diferentes simios y el del hombre hasta que, en 1784, pudo probar la existencia del hueso intermaxilar en los humanos.

Goethe era un enamorado de la ciencia y como tal, quiso trasmitir su pasión a los demás a través de la divulgación de la misma. Así lo hizo con el poema "La metamorfosis de las plantas". Goethe fue un eterno curioso que nunca dejó de explorar y aprender de cuanto le rodeaba. Alguien que cultivó las ciencias y las letras, sintiéndose seducido por ambas. Alguien para quien una vida que no avanzase progresivamente, creciendo y elevándose a fines más sublimes, no tenía ningún valor.

(1) El programa se complementará en el futuro con una aplicación móvil para tabletas o smartphones con la que el niño podrá seguir practicando a reconocer expresiones.

(2) Un niño autista no entiende una sonrisa ni si esta expresión tiene que ver o no con la felicidad. Tampoco entiende si el llanto va de la mano de la tristeza.

(3) Pero un niño autista puede ser un excelente matemático. Y en ciencias como las matemáticas entiende de categorías y recurrencias, series de elementos parecidos entre sí que se identifican bajo un mismo concepto.

(4) El problema es que para mostrar estas emociones se necesita el rostro de un ser humano, y es en la interacción con otro individuo de su especie cuando el niño puede rechazar el aprendizaje. Pero si ese individuo es un robot, la cosa cambia.

(5) Así lo han comprobado investigadores del Centro de Investigación Enrico Piaggio de la Universidad de Pisa (Italia) en colaboración con psicólogos de la Escuela Normal Superior de París, dentro del marco del proyecto europeo EASEL de robótica humanoide.

(6) El robot FACE, de apariencia femenina, no provocó rechazo de una veintena de niños con autismo que lo emplearon para aprender a reconocer emociones.

(7) "La idea de fondo es que estos niños tienen una gran inteligencia, pero tienen problemas para percibir las emociones", explicó Daniela Mazzei, uno de los investigadores de este proyecto que se presentó recientemente en el Humanoids 2014 celebrado en Madrid, el mayor congreso mundial de robótica humanoide del último tiempo.

(8) "Nosotros no arreglamos su enfermedad. Pero permitimos que aprendan a reconocer estas emociones usando un ser que no les provoca, por ser artificial, el rechazo que sentirían hacia un desconocido", agregó Mazzei en diálogo con la prensa.

(9) La técnica funciona por repetición. Un psicólogo trabaja con un software que le permite ordenar al androide qué expresión facial desea enseñar al niño a través de un programa que le permite moldear una réplica digital de la cara del autómata.

(10) "Por ejemplo, sobre una sonrisa, se le muestran múltiples variaciones y se le explica que todas ellas son sonrisas", explicó Mazzei.

(11) La similitud visual de la posición de las facciones del cuerpo de la mujer virtual la curva de los labios y las arrugas en torno a los ojos enseñan al niño qué es una sonrisa desde un punto de vista cognitivo.

(12) El programa se complementará en el futuro con una aplicación móvil para tabletas o smartphones con la que el niño podrá seguir practicando a reconocer expresiones, esta vez con un ente virtual. Mazzie develó que la elección de que el robot sea mujer y no hombre no fue casual.

(13) "Usamos una mujer porque las terapeutas suelen ser mujeres y porque la relación con la figura materna facilita la aceptación del niño".

(14) El investigador reconoció también que aún les queda trabajo por hacer para mejorar el aspecto físico que presenta su robot: "Queremos hacerlo más creíble", enfatizó. "Nos gustaría incluir microexpresiones faciales y movimientos dinámicos de las facciones. En eso estamos trabajando".

(15) El especialista contó también que la idea es que cuando todos los elementos estén bien pulidos, pueden mandar al robot humanoide a las clínicas de salud en las que atiende Mazzei, eso sí, no dio plazo de cuándo podría terminar este perfeccionamiento. El autismo es solo una de las aplicaciones que Mazzei y el resto de los investigadores del proyecto tienen en mente.

(16) "El proyecto fue impulsado con el autismo, pero quiere ir más allá. El robot que estamos desarrollando emplea un modelo del cerebro humano que le permite emular el razonamiento", señaló.

(17) En su opinión, los robots domésticos que han aparecido en festivales tecnológicos aún fallan en su incapacidad de establecer relaciones empáticas. Si bien en el caso de la aplicación para el autismo esta función está desactivada (ante el niño no es más que una marioneta) en otros ámbitos podría ser útil activarla, aventuró.

(18) El autismo es un trastorno del desarrollo que aparece en los primeros tres años de vida y afecta al desarrollo cerebral normal de las habilidades sociales y de comunicación. Está ligado a una biología y una química anormales en el cerebro. Las causas exactas se desconocen.

(19) Investigadores de la Universidad de Pisa crearon Face, un robot que asiste a niños autistas. Luce como una mujer y puede reproducir expresiones en su rostro.

(20) El objetivo es que puedan comprender qué significa cada gesto sin la incomodidad del encuentro físico con una persona real.

Trajeron agua del río, y se lavó, despacio.
—Mire, Adelina, deme una camisa limpia —dijo con voz ahogada—, quiero irme decente.
La mujer le anudó el pañuelo al cuello y le peinó el cabello largo alrededor de las orejas.
—Bueno; me voy —dijo con una exaltación ahogada—. Tráigame el rebenque grande, ¿quiere?
Los ojos, chiquitos, con un anillo de agua en la pupila, brillaron agudos por un instante.
—Bueno; me voy —repitió, ensimismado.
La mujer se movió; fija la mirada triste, las manos, cruzadas sobre el vientre.
—Bueno; me voy —tornó a decir, y agregó con cierta firmeza: —Déjela entrar nomás a la Elenita.
La muchacha entró, demudada. Quedó inmóvil junto a su padre y gruesas lágrimas empezaron a mojarle la cara.
—¿Por qué llora, pues? —dijo él suavecito—. Enjúguese. Acérquese a besar a su padre. No pierda el tiempo. Ya tendrá ocasión de llorar. Béseme de una vez y hágalo entrar al Emilio.
La separó despacito de su rostro y la muchacha salió, hipando.
Afuera se detuvo frente a su hermano y a su madre y dijo, aspirando las sílabas:
—¡Se va!
La puerta del rancho volvió a chirriar y entró el varón, serio, indeciso, mirando con insistencia al suelo, balanceándose como si tuviese que tomar impulso para dar un salto.
El padre lo miró de hito en hito, y de repente, exclamó con la voz alterada:
—Vea, muchacho... Deme su mano... ¡Qué embromar...! ¡Si es un alivio...! —y al apretar la mano, añadió...: —¡Esto me basta!
Y como sabía que su hijo no iba a soltar palabra, dijo por él:
—¡Y que me vaya lindo!
Fue un apretón de manos corto, firme.
—Deje entrar ahora a su madre, que está esperando.
Salió el mozo, con la boca apretada, respirando fuerte y esquivando los ojos. Se plantó frente a su madre y a su hermana y masculló entre dientes, como con rabia:
—¡Se va!
Y entró la madre. Se aproximó lentamente al hombre; los ojos colorados, la boca estremecida.
—Siéntese —murmuró él—. Quédese un ratito así. No me diga nada. ¿Comprende?
Varillas de luz caían desde el techo del rancho. Oían distintamente el ruido que hacían los dos al respirar.
Él no necesitó mirarla para saber que tenía los ojos llenos de lágrimas. Le dijo con dulzura:
—Mire, Adelina, usté no pudo ser mejor de lo que fue... Mire... ¡y ojalá yo hubiese sido como usted quiso que fuera...! ¡Verdá...! ¡Verdá...!
Hizo un instante de silencio y luego:
—¡Está bueno...! Mire, Adelina, prepárese nomás. Y déjese de andar lloriqueando. Todas las partidas son lo mismo. Verdá. Y ahora, con su licencia, déjeme que me vaya.
Entonces la mujer se arrodilla y barbota entro sollozos:
—No; Bautista, si usté no se me va. ¡Qué se me va a ir! ¡Cómo me va a dejar a mí solita! ¡Hemos andado tanto tiempo acollarados! ¡No; si usté no se me va!
Pero se interrumpe de golpe porque la mano de su hombre ha caído inerte fuera del camastro.
Ahora se enjuga los ojos, sale del rancho, enfrenta desesperada a sus hijos y dice con voz ronca:
—¡Se jue!

Existen dos maneras para conseguir un hueso. Una es profanar las tumbas y cargar un costal de esqueletos; la otra, extraer un mineral llamado hidroxiapatita y sacarle un polvo blanco. El esmalte de los dientes contiene más del 99% de hidroxiapatita en forma densa, y casi el 65% de los huesos está compuesto de una versión más porosa de este mineral. El resto del hueso es fibra de colágena, una proteína que lo hace flexible, además de algunas células vivas. Si el mineral se puede conseguir, ¿por qué los doctores y los dentistas no lo utilizan para fabricar huesos y dientes nuevos?

Por supuesto que lo han intentado, pero su tecnología para fabricarlos los ha defraudado. Se necesitan temperaturas de 800 a 900 grados centígrados para cocer el polvo y endurecerlo. La parte de hidrógeno y de oxígeno del mineral se evapora mucho antes de alcanzar esta temperatura. La cocción resultante es demasiado suave por lo que es necesario agregar materiales tales como el silicio para endurecerlo. Es entonces cuando se pierde la mayoría de las ventajas de utilizar el hueso natural. El injerto no se suelda al hueso natural, aunque es mejor no traerlo.

Quizás el polvo blanco no es el material adecuado. Después de todo, el cuerpo no produce su hidroxiapatita a partir del polvo. Aunque se desconoce cómo lo hace, la estructura del material es tan simple que es relativamente fácil sintetizarlo en el laboratorio.
En 1987, el doctor Richard Lagow de la Universidad de Texas, en Austin, anunció que podía fabricar dientes y huesos naturales.

Aproximadamente, 200 compañías interesadas lo acosaron, pero tenía mucho más que aprender antes de estar listo para instalar una fábrica de huesos. En la actualidad, los puede hacer prácticamente de cualquier tamaño, forma o densidad; ha experimentado con conejos, cerdos, perros y monos; ahora, algunos tejanos ya portan dientes postizos, que no lo son del todo.

Algunos de los conejos que recibieron injertos siguen viviendo tres años después de la implantación (se les quitó una rebanada de hueso de una pata y se les reemplazó por una hidroxiapatita sintetizada, sostenida con un vástago de acero). El doctor Lagow se sorprendió al descubrir que los injertos artificiales gradualmente se convierten en hueso natural. Algunos ya han sido reemplazados en un 85%. Esto sucede en la misma forma en que el hueso crece naturalmente; en cualquier momento se regenera el 5% de los huesos de una persona. Primero unas células llamadas osteoclastos, que se producen en la médula ósea, disuelven el hueso con ácidos, y dejan pequeños cráteres. Luego, otras células, denominadas osteoblastos, rellenan los cráteres al sintetizar el hueso nuevo. Los capilares entran al hueso para llevar sangre y vida. Estas reacciones químicas solo pueden suceder si los poros en la materia hidroxiapatita son del tamaño correcto. La ingeniería química del doctor Lagow rinde frutos. Los injertos óseos con silicio y otras sustancias, y los huesos de cadáveres no logran esto, por lo que nunca se vuelven tan fuertes como el hueso natural.

El uso de los huesos de cadáveres acarrea otros problemas también, primero porque están muertos; segundo, porque son de otro individuo. Aunque han sido irradiados con rayos X, para destruir todo el material genético, el sistema inmunológico del receptor algunas veces los rechaza. Además, cuando se injertan estos huesos en niños a quienes se han quitado huesos cancerosos, la cirugía tendrá que repetirse cuando el chico crezca, para injertarle huesos más grandes.

El uso del mineral del doctor Lagow para fundas y coronas dentales es muy práctico, porque éstas no necesitan crecer o soldarse al hueso natural. Se siente como un diente natural, porque lo es; se expande y contrae al variar la temperatura en el mismo grado que los otros dientes en la boca del paciente. Además, la porcelana utilizada normalmente para la corona es más dura que los dientes naturales, lo que puede desgastarlos. El cambio de las raíces dentales en el que una espiga de metal penetra en la quijada para sostener a una corona de porcelana, también se puede mejorar, ya que sólo dura entre cinco y diez años. Incluso, la versión más porosa del mineral puede aprovecharse para hacer una raíz que crezca dentro de la quijada.

La versión dental dura puede usarse para cambiar los vástagos y las articulaciones de metal en las caderas artificiales y otros injertos actuales. Mientras que en muchos laboratorios de Texas se intercambian y arreglan huesos en animales como piezas de juego en construcción, el doctor Lagow trata de encontrar formas para hacer dientes y huesos a temperaturas más bajas y con equipo más maniobrable. Esto permitiría que los cirujanos hicieran las formas que quisieran en la sala de operaciones y que los dentistas utilizaran el material para incrustaciones.